Ernst Otto Willimowski wurde am 23. Juni 1916 in Kattowitz in Oberschlesien, das damals zum Deutschen Reich gehörte, geboren. Er begann seine Fußballlaufbahn 1927 als Spieler beim FC Kattowitz, dem Verein der deutschen Minderheit in der seit 1922 zu Polen gehörenden Stadt Katowice. Im Mai 1934 debütierte er in der polnischen Nationalmannschaft. Einer der Höhepunkte seiner Karriere waren die vier Tore im Spiel gegen Brasilien bei der Weltmeisterschaft im Juni 1938. Nach dem Jahr 1939 absolvierte Ernst Willimowski hingegen zahlreiche Länderspiele für die deutsche Fußballnationalmannschaft. Da Ernst Willimowski lange Zeit seines Lebens zwischen deutscher und polnischer Identität pendeln musste, konnte er weder die Erwartungen der Deutschen, noch der Polen erfüllen. Diese oft schmerzvolle Spannung bestimmte sein Leben. Es sind die Menschen mit zerrissenen Identitäten, die heutzutage als Brückenbauer verstanden werden können
